Родился в г. Киев, в семье ремесленика.
Учился в приходском училище, прогимназии и во 2-й Киевской гимназии, которую окончил с золотой медалью.
Продолжил образование в Киевском, а затем в Харьковском университетах.
В 1880 г. за сочинение, на заданную историко-филологическим факультетом тему, награждён золотой медалью и оставлен при Харьковском университете стипендиатом для приготовления к профессуре.
В 1883 г. защитил диссертацию "История Северской земли до половины XVI столетия" и избран (11.III.1883) доцентом Харьковского университета по кафедре русской истории.
В 1887 г. защитил докторскую диссертацию: "Очерки из истории колонизации и быта степной окраины Московского государства" в Московском университете.
В 1906-1911 гг. — ректор Харьковского университета.
В 1906, 1910-1914 гг. — член Государственного совета.
В 1914-1917 гг. — голова Харьковской городской думы.
Скончался и похоронен в Харькове.
Занимаясь историей средневековой Руси и Слободской Украины, собрал и исследовал ценные источники по истории Курского края.
Вёл археологические раскопки и составил карту древних памятников Харьковской губернии.
В 1902 г. при подготовке XII археологического съезда в г. Харьков привлёк курских краеведов к анкетированию по археологии и этнографиии сбору экспонатов для выставки.
В курской периодике опубликовал ряд архивных документов из истории курского края XVI-XVIII вв.
Положил начало архивоведению и текстологии письменных источников курского происхождения.
После Октябрьской революции 1917 г. изучал, творчество философа XVIII в. Г.С. Сковороды, историю движения декабристов на Украине.
Сочинения:
Колонизация Новороссийского края и первые шаги его по пути культуры. Исторический этюд. — Киев, 1889.— 120 с.
Краткий исторический очерк торговли. В Харьковском крае в XVII и XVIII вв. — Харьков: Тип. Губернского Правления, 1888.— 30 с.
Материалы для истории колонизации и быта Харьковской и отчасти Курской и Воронежской губерний. — Харьков: Тип. К.Л. Счасни, 1890.— 456 с.
Очерки из истории колонизации степной окраины Московского государствa. — М.: Университетская тип. (М. Катков), 1887.— 634 с.
Ист:
Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона. — С.-Пб.: Брокгауз-Ефрон. 1890—1907.
Сборник Историко-филологического общества при Императорском Харьковском университете Т. XX.-Харьков, 1913.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.